Je kent haar misschien wel : Tippi Wan van de Nederlandse serie Gooische vrouwen. Tippi Wan, de Thaise au pair die eigenlijk een hele extreme 'schurkenrol' op het lijf heeft geschreven in de serie.
In Singapore en trouwens ook in de rest Azie is het heel gangbaar om, wanneer je je dat kunt veroorloven, iemand in huis te hebben die bepaalde taken voor je doet. Wie kent het niet van 'de' verhalen? Of denk eens terug aan het koloniale verleden, waar het zeker in Azie, heel normaal was om een 'baboe', een chauffeur, kokkin of een tuinman te hebben.
Het hele gegeven stamt niet uit het koloniale tijdperk. Het is altijd al zo geweest en is in Azie nog steeds zo.
In Europa ervaren we dit snel als 'modain' en luxe ('Doe maar gewoon!'). Een groot verschil met wat wij in Europa gewend zijn, is dat zo iemand in Azie bij je inwoont. Je verschaft als 'werkgever' dan onderdak, voedsel, medische zorg en keert een loon uit.
In Europa is het anders, dan denk je in deze vorm gelijk al aan bediendes in extreem grote huizen, paleizen. (Of twee flinke yuppen die idd een au pair hebben ;-) )
Parttime herken je het in Europa misschien wel: denk bijvoorbeeld eens aan de hulp die komt helpen schoonmaken of een tuinman die langs komt om te helpen met het onderhoud van de tuin.
Wat je mening er ook over is..in dit stuk probeer ik (met hulp en input van Mark) zoveel mogelijk feiten weer te geven die een zo volledig mogelijk beeld geven van wat we hier over dit onderwerp al hebben gehoord en zelf hebben gezien. Aan het eind is de rest is aan jou ;-).
Om het echt zo feitelijk mogelijk te houden, daar doe ik mijn best voor...soms kom ik er echt niet onderuit om toch dunnetjes mijn eigen mening hierover te geven.. Sorry!
We hebben het opgesplitst in 2 delen, omdat het anders wel heel erg veel is... Vandaag dus deel 1!
Hier in Singapore gaat het niet over au pairs, zoals wij dat heel sjiek in Europa noemen, maar over 'helpers' of 'maids'. Het takenpakket van een helper is ook flink wat uitgebreider dan een au pair.
Het woord helper heeft mijn voorkeur boven het gebruikte maid, alhoewel ik niet kan ontkennen dat sommige helpers echt als een meid worden behandeld.
De meeste helpers in Singapore komen uit de Filipijnen en Indonesie. In verhouding komt dit neer op 50:50. Als het gaat om aantallen: 80.000 Filipijnse en 80.000 Indonesische dames (bij benadering). Neem gemiddeld 1 helper tot 2 helpers per gezin in een stad waar bijna 5 miljoen mensen wonen.
Er is vraag naar helpers, veel vraag, Singapore is een land met enorm veel rijken en miljonairs... en er is aanbod vanuit de arme landen rondom Singapore.
Een business waar flink wat geld in omgaat en waar veel mensen aan verdienen. (Ik zeg...een leuk topic voor Zembla ;-) )
Hoe werkt het nu precies? Hoe komen die meisjes legaal het land binnen? Meisjes inderdaad, want wanneer ze hier voor het eerst komen zijn ze vaak niet ouder dan begin 20. De officiele leeftijd lag voorheen op 18, maar is nu op 23 gezet vanwege de vele 'bedrijfsongevallen' die er gebeuren. Veel van deze meisjes hebben hebben al jong kinderen en zijn 'getrouwd', er zijn er ook die gestudeerd hebben en toch voor dit werk kiezen, omdat het meer opbrengt dan wat ze zouden verdienen in hun thuisland.
Waarom ze hiernaar toe komen? Heel hard: omdat ze zelf het gevoel hebben vaak geen keuze te hebben. Ik hoor je denken... : je hebt toch altijd een keuze? Waar wij vandaan komen wel ja, maar er zijn delen in de wereld waar men puur door de honger en armoede bijna geen keuze heeft. Geen inkomen, geen eten... voor heel veel families is dit helaas dagelijkse harde werkelijkheid.
In het algemeen laten de meisjes vaak hun hele hebben en houden achter in de hoop hier geld te kunnen verdienen om er voor te zorgen dat de achterblijvers het beter hebben dan wanneer ze dit niet zouden doen. 'Diensten leveren aan anderen, ten behoeve van vaak... anderen'.
Wie zijn dan die anderen? Het geld gaat vaak naar de achtergebleven kinderen en echtgenoot (die 9 van de 10 keer niet werkt) of als de vader uit beeld is naar de verzorger(s) van de kinderen. Vaak komt het geld ook bij de hele familie terecht die hierdoor onderhouden worden. Per situatie is het verschillend, maar wat opvalt is dat het geld nooit geheel voor het meisje zelf is.
Even terug naar hoe ze hier komen:
Helpers kunnen officieel het land in wanneer ze gebruik maken van officieel erkende agents (bureaus), die erkend zijn door de Singaporese staat. Er wordt een groot bedrag betaald aan de agent om het 'papierwerk' te regelen. Dit kan op 3 manieren: het bedrag wordt volledig van te voren betaald (heeft niet de voorkeur van de agent), er wordt een gedeelte betaald en de rest achteraf zodra het meisje werk heeft of het complete bedrag wordt achteraf aan de agent terug betaald, wat de voorkeur heeft van de agent...reken hiervoor 7 maandsalarissen.
Toch gebeurt het vaak dat de hele familie in het thuisland bijdraagt, al is het maar voor een stukje, om er voor te zorgen dat ze een kans krijgt om werk te vinden in Singapore.
De agent regelt dat een meisje het land in mag op basis van een toeristenvisum. Voor de duidelijkheid: ze heeft dan nog geen baan, maar de agent beschikt wel over voldoende toekomstige 'employers'. De eerste mogelijke werkgevers van een meisje zijn in 99% van de gevallen Singaporezen van Chinese afkomst. Zij hebben een hele sterke voorkeur voor een meisje wat voor de eerste keer naar Singapore komt.
En dan komt ze aan in Singapore...
Het meisje wordt door de agent opgevangen en verblijft in het veelal karige onderkomen van de agent.
Met andere meisjes deelt ze dan een kamer, waar ze ook voor moet betalen. Uit betrouwbare bron heb ik begrepen dat zo'n kamer net zo groot is als onze slaapkamer...alleen slapen ze daar dan met z'n 40en.
De meisjes worden vervolgens getraind en moeten een soort examen afleggen. Wanneer ze hier na 3 pogingen niet voor slagen, moeten ze Singapore verlaten.
Laatst hoorde ik dat een Indonesische hiervoor een hoge prijs betaald heeft: ze was tot 3 keer toe gezakt voor haar examen. Vlak voor haar uitzetting heeft ze zichzelf van het leven beroofd... Haar arme familie bleek heel wat vee verkocht te hebben om 'de kans' naar Singapore mogelijk te maken. Door niet te slagen voor haar examen werd de druk het meisje (waarschijnlijk) te groot. In Azie gezichtsverlies te moeten lijden is een zwaar iets... Wat een keuze!!
Is het examen gehaald dan gaat de helper zo snel mogelijk naar haar eerste werkgever, zoals eerder beschreven een Chinese familie. De familie moet ervoor zorgen dat ze ondertussen ook met hun papieren in orde zijn. Voordat een helper naar een familie kan moet er een aanvraag bij het MOM (Ministery of Manpower, Ministerie van Werkgelegenheid) worden ingediend en moet deze goedgekeurd worden. De familie is verantwoordelijk voor de helper en daarom moet degene die binnen de familie de verantwoordelijkheid voor de helper gaat dragen een cursus doen. Dit kan online.
De cursus gaat over veiligheid (er gebeuren heel veel ongelukken met dodelijke afloop), gezonde voeding (ook niet voor elke familie vanzelfsprekend...), de rechten en plichten van de werkneemster en de werkgever, etc. Bij een succesvol afgeronde 'cursus' ontvangt de werkgever een certificaat. Vervolgens moet de medische en aansprakelijkheidsverzekering in orde worden gebracht en is het wachten op de officiele goedkeuring van het ministerie. Zodra de goedkeuring er is kan het toeristenvisum officieel worden omgezet naar een 'work permit'.
De helper kan de werkvergunning nu officieel ophalen waarbij ze haar paspoort moet laten zien. Het is de bedoeling dat ze de work permit altijd bij haar heeft, mocht ze worden aangehouden dan kan ze aantonen dat ze hier niet illegaal is. Haar paspoort moet ze afgeven aan de agent of aan de werkgever, tevens om te voorkomen dat ze zomaar het land uit gaat.
De verantwoordelijkheden van de werkgever zijn niet min! Het gaat te ver om in detail te treden maar er zijn flink wat regels opgesteld. Maakt de helper schulden en komen de schuldeisers aan de deur: werkgever..jij betaalt, jij bent verantwoordelijk..yes...voor elk bedrag! Ook dient de werkgever goed te zijn voor de helper, bij voldoende bewijs kan een boete bijvoorbeeld een x aantal stokslagen zijn (andersom trouwens ook, wanneer de helper haar werk niet goed doet). Bij overlijden betaalt de werkgever alle kosten en de repatriering naar het land van afkomst. Is de helper zwanger: dan wordt bij wet de arbeidsovereenkomst beeindigd en wordt de helper zonder pardon het land uit gezet.
Even een hele lap tekst, maar hopelijk kun je me nog volgen. Laat het maar even bezinken, want er komt nog veel meer!
Nog een aardig artikel wat in de Britse Guardian heeft gestaan afgelopen maart:
Helpers krijgen een dag vrij per week
.jpg)
.jpg)
